Goud is een scheikundig element; Aurum (Au) en behoort tot de edelmetalen. Het is een dicht maar zacht edelmetaal en behaalt een 2,5 op de hardheidschaal van Mohs (een schaal van 0-10). In zijn zuivere vorm is het slechts iets harder dan zink én daarom te zacht om te gebruiken als materiaal voor een sieraad. Het zou te gemakkelijk beschadigen of verbuigen.
Voor gouden sieraden zijn andere edelmetalen (koper, zilver en/of palladium) toegevoegd, waardoor het gouden edelmetaal harder is. Dit wordt een legering genoemd.